Wielofunkcyjne zbiorniki zaporowe odgrywają ważną rolę w zaopatrzeniu w wodę, również pitną, a także w nawadnianiu, hydroenergetyce, ochronie przeciwpowodziowej, rekreacji, żegludze itd. Jednocześnie często wywierają niekorzystny, choć niewidoczny wpływ na środowisko i lokalną bioróżnorodność. Owe „brudne sekrety” to m.in. depozycja osadów, zakwity cyjanobakterii i emisja gazów cieplarnianych.